07 Ago I GRANDI MAESTRI DELL’UMANITA’ – Sophie Germain
L’opinione di Don Chino
2016-09-28 07:57:25
Marie-Sophie Germain, nata a Parigi il 1 aprile 1776, è tutt’oggi considerata la promotrice del movimento femminista
Marie-Sophie Germain, nata a Parigi il 1
aprile 1776, è tutt’oggi considerata la promotrice del movimento femminista in
quanto si affermò nel campo della Matematica in un periodo in cui, nell’ambito
scientifico, vigeva ancora una rigida discriminazione sessuale.
Appartenente ad una ricca famiglia di
mercanti di orientamento liberale e riformista, suo padre fu eletto
nell’Assemblea costituente del 1789. Sophie Germain crebbe così nel pieno
della rivoluzione francese e gli ideali rivoluzionari la segnarono nelle scelte
future.
L’incontro con la Matematica avvenne
all’età di 13 anni quando lesse della morte di Archimede, troppo intento a
cercare la soluzione ad un problema geometrico per rispondere ad un gendarme
romano che per rabbia lo uccise.
Sophie Germain rimase talmente
attratta dalla Matematica che studiò interamente le opere scientifiche di Eulero
e Newton. I genitori, inizialmente contrari ad assecondare le volontà della
figlia, le assegnarono in seguito un tutore privato che le permettesse di
proseguire i suoi studi matematici. Malgrado ciò Sophie Germain non era
soddisfatta degli studi che svolgeva e desiderava frequentare l’Università, che
all’epoca era interdetta alle donne.
Decise così di iscriversi all’École
Polytechnique usando il nome maschile di Antoine-August Le Blanc. Studiò autonomamente sulle dispense dei corsi
senza però frequentare, per non essere scoperta. Lagrange, all’epoca docente
all’École, rimase colpito dalla bravura di Le Blanc tanto da volerlo conoscere
e fu così che Sophie Germain dovette rivelare la sua vera identità.
Lagrange si complimentò e la spronò a
continuare negli studi. Sotto la sua guida, Sophie Germain si dedicò allo
studio della Matematica più avanzata, in particolare della Teoria dei numeri e
dell’ultimo teorema di Fermat, per il quale trovò un numero primo (detto primo
di Sophie Germain).
Sophie Germain successivamente si
dedicò alle vibrazioni delle superfici elastiche e, con l’aiuto di
Lagrange, ottenne la soluzione corretta del problema della piastra. Questa
soluzione però, a causa del maschilismo imperante, passò alla storia come
equazione differenziale di Lagrange e solo recentemente viene citata come
equazione di Germain-Lagrange.
La
“Memoria sulle vibrazioni delle piastre elastiche” fu il suo contributo più
importante alla Matematica, un lavoro ricco di brillanti intuizioni che getta
le fondamenta della moderna teoria dell’elasticità.
Sophie Germain morì a Parigi il 27 giugno
1831. Sul certificato di morte non venne riconosciuta come matematica ma come
possidente terriera. La sua determinazione e coerenza negli studi matematici
smentì il pregiudizio che teneva lontano le donne dalla ricerca scientifica.
Non solo. Sophie con le sue ricerche e scoperte arricchì il patrimonio
matematico dell’umanità.
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